福祉の仕事ここが知りたい！

医療・福祉の分野でリハビリの専門家といえば、理学療法士や作業療法士が頭に浮かぶ人も多いと思います。それらの専門家と同様に、リハビリテーション医療の場で重要視されている職種として「言語聴覚士（ＳＴ）」があります。

言語聴覚士はＳＴ（スピーチセラピスト）とも呼ばれていますが、制定されてから、まだ１０年足らずの新しい国家資格です。

言語聴覚士の資格を取得するためには、養成学校で３年以上学ぶ、大学などで２年以上修業して指定科目を履修し、指定養成施設で２年以上専門知識を学ぶ、などの受験資格を得たうえで、国家試験に合格する必要があります。

言語聴覚士国家試験の試験事務等は（財）医療研修推進財団によって行われているので、受験資格等の詳細は（財）医療研修推進財団に問い合わせてみるとよいと思います。

言語聴覚士は、様々な原因によって言葉や聴覚に障害を持つ人を対象として、専門的な知識に基づいて訓練や指導を行なうことによって機能回復をはかる言語聴覚訓練のエキスパートです。その仕事は、障害の程度を冷静に把握し、機能の評価を行なうところから始まります。

具体的には、まず言語聴覚士が障害の程度を判断するために必要な検査を行ないます。その検査結果に基づいて医師や歯科医師が診断を実施し、医師が通常の医療では回復が困難であると判断を下した場合には、言語聴覚士によるリハビリに入ることになります。

また言語聴覚士が行なう療法は、主にコミュニケーション障害が対象とされていますが、口については食べたり呼吸したりする器官でもあるため、摂食障害や嚥下障害も訓練の対象に含まれており、その仕事の内容は広範囲にわたっています。

法律上は、医師の診断後、聴力検査や嚥下訓練については医師の指示が必要とされていますが、それ以外の訓練や指導には、医師の指示が必ず必要とされてはいません。特に福祉の現場においては、言語聴覚士には大きな裁量権が認められています。

これまで言語聴覚士は、病院などの医療施設に比較的多く就職してきています。しかし、平均寿命が延びたり、脳血管障害などによる高齢者の言語障害が増加してきているため、福祉の分野での採用数も今後伸びてくることが予想されます。